L’appendicite est une inflammation de l’appendice, une petite excroissance située au niveau de la transition entre l’intestin grêle et le gros intestin. L’appendicite est le plus souvent un problème aigu, mais on rencontre aussi – rarement – des formes chroniques, qui provoquent des douleurs légères mais persistantes en bas à droite de l’abdomen pendant une période prolongée (au moins trois mois).

Dans bien des cas, l’infection est provoquée par une obstruction complète ou partielle de l’appendice, généralement sous l’effet d’une accumulation de résidus de selles solidifiés. La pression accrue qui en découle s’accompagne de la douleur violente caractéristique de l’appendicite aiguë.

En l’absence de traitement, l’appendice risque d’éclater et de provoquer dans l’abdomen une infection grave voire même fatale. S’il ne se déchire pas mais présente une fuite, on peut également assister à la formation d’un abcès. L’infection est généralement localisée, mais elle reste potentiellement dangereuse et susceptible de s’étendre à toute la cavité abdominale ; on parle alors de péritonite.

L’appendicite survient le plus souvent entre 10 et 30 ans, mais les autres groupes d’âge ne sont pas pour autant complètement épargnés.

L’appendicite peut s’accompagner d’un ou plusieurs des symptômes suivants :

– Douleur autour du nombril ;

– Douleur en bas à droite de l’abdomen ;

– Perte d’appétit ;

– Nausées ;

– Vomissements ;

– Diarrhée ;

– Constipation ;

– Sensation de ballonnement ;

– Légère fièvre.

L’infection peut débuter par de légères crampes ou de vagues maux de ventre au niveau du nombril. La douleur s’aggrave souvent au fil du temps et le patient peut avoir l’impression qu’elle se déplace vers la droite du bas-ventre. Il arrive toutefois aussi qu’elle se manifeste à d’autres endroits, la localisation de l’appendice n’étant pas toujours exactement la même d’une personne à l’autre.

Consultez immédiatement un médecin si les symptômes persistent pendant plus d’une journée ou provoquent des douleurs ou un inconfort difficilement supportables.

On associe principalement l’appendicite à des maux de ventre, mais la douleur peut également être localisée dans le côté voire dans le dos. Elle sera souvent aggravée par le mouvement, la marche ou la toux.

Si vous ressentez soudainement des douleurs violentes qui n’ont pas disparu après quatre heures, il est impératif de consulter un médecin. L’appendicite peut rapidement évoluer en urgence médicale !

Le médecin vous soumettra à un examen physique et passera vos plaintes en revue avec vous avant de poser ou non le diagnostic d’appendicite sur la base des symptômes caractéristiques de le maladie. Une prise de sang permettra de dépister l’augmentation du taux de facteurs inflammatoires et du nombre de globules blancs trahissant une infection.

L’appendicite ne peut pas se prévenir et nécessitera généralement une opération. L’approche chirurgicale dépendra de la gravité de la situation. De nos jours, l’ablation de l’appendice se fait généralement par laparoscopie dans le cadre d’une courte hospitalisation (1 à 2 jours).

Dans quelques rares cas, il arrive aussi que l’appendicite puisse être guérie sans opération. Un traitement par antibiotiques et un régime liquide peuvent alors faire disparaître les symptômes.

En cas de suspicion d’appendicite, évitez par ailleurs les laxatifs et les lavements. Ces traitements peuvent en effet provoquer la déchirure de l’appendice, avec les graves conséquences qui en découlent.

Si vous ressentez soudainement des douleurs violentes et croissantes en bas à droite de l’abdomen, votre pharmacien vous conseillera de consulter un médecin sans délai. L’appendicite aiguë peut être une maladie dangereuse, qui risque de déboucher sur une déchirure de l’appendice et sur diverses complications et infections.

Votre pharmacien pourra aussi vous accompagner dans la prise des médicaments (p.ex. antibiotiques) qui vous ont été prescrits.